Conservation de peintures rupestres. Basse Californie, Mexique.

Valérie MAGAR , Víctor DAVILA

Ce texte traite sur les recherches entreprises dans la Cueva del Ratón, une des centaines de sites contenant des peintures rupestres au sein de la Sierra de San Francisco, dans la Basse Californie.

Le site est composé par un abri sous roche peu profond, formé par plusieurs couches de tufs. L'érosion d'une de ces couches a permis la formation même de l'abri, qui s'étend sur 60 mètres. A l'intérieur, presque 200 figures ont été peintes, sur différentes zones ; celles-ci représentent aussi bien des figures géométriques, qui se trouvent dans les parties basses et plus accessibles de la paroi, que des figures représentatives anthropomorphes et zoomorphes, situées parfois jusqu'à sept mètres du sol, et qui se caractérisent par leur format, plus grand que nature.

L'observation directe et détaillée des peintures, associée à des analyses de laboratoire, ont permis de mettre en évidence la présence de nombreux processus d'altération qui affectent de manière hétérogène les figures.

Les altérations et les dégradations se trouvent essentiellement liées à l'action de l'humidité, en dépit du fait que cette région est l'une des plus arides du Mexique, avec un taux de précipitation inférieur aux 100 millimètres de pluie par an.
L'analyse de lames minces d'échantillons prélevés des peintures a permis de détecter des couches laminées, riches en silice, qui se déposent sur les peintures. Dans un premier temps, ces couches semblent jouer un rôle protecteur pour les peintures. Cependant, lorsqu'elles atteignent une certaine épaisseur, et que les couches se trouvent dans des zones exposées aux ruissellements, il est commun qu'une croûte superficielle de pierre se détache, laissant en exposition un matériel complètement friable.

Les mouvements de l'humidité dans l'abri sont encore mal connus, en particulier les rôles que jouent les pluies ou les brouillards. Un système d'enregistrement est donc proposé pour le site, afin de déterminer ses conditions microclimatiques. De cette analyse dépend la compréhension des phénomènes d'altération qui ont lieu sans doute de façon simultanée dans le site. Ce pas est indispensable avant d'entreprendre des traitements qui assurent la conservation du site. A ce stage, certaines actions sont proposées, afin de les discuter, mais leur application devra nécessairement attendre les résultats de l'analyse des conditions environnementales du site.

Conservation of Rock Paintings in Baja California, MexicoL

This paper deals with the research carried out in the Cueva del Ratón, one of hundreds of sites containing rock paintings in the Sierra de San Francisco, in Baja California.

The site is an under-rock shelter, not very deep, made of several tuff strata. The erosion of one of these strata formed the shelter itself, which stretches over 60 meters. Nearly 200 images were painted inside, in different areas. These represent geometrical images when they are situated in the low and more accessible parts of the wall, as well as human and animal images, which have a characteristic bigger-than-life size, sometimes up to seven meters from the floor.

The direct and detailed observation of the paintings, as well as laboratory analyses, showed the presence of many alteration processes, which heterogeneously affect the images.

Although this region of one of the driest in Mexico, with an average rainfall of below 100 millimeters per year, alterations and degradations are mostly due to dampness.

Thin layers of deposits, rich in silica, were detected on the paintings, samples of which were analyzed on thin slides. These layers first seemed to act as a protection for the paintings. However, when they grow to a certain thickness, and are exposed to runoffs, a superficial crust can often detach itself from the wall, exposing a completely friable material.

Humidity movements in this shelter are little known as of yet, particularly with respect to the part played by rain or fog. Hence, a recording system was proposed for this site, in order to determine its microclimatic conditions. The understanding of the undoubtedly simultaneous alteration processes in this site was brought forward by this analysis. This constitutes an essential step before undertaking treatments to ensure the site's conservation. At this stage, some actions are being discussed, but their implementation will necessarily be delayed until the results of the analysis of site's environmental conditions are known.